上世纪三十年代初,美国海军已经拥有了4艘航空母舰,这些巨型战舰的主要武器便是舰载飞机。1933年,美国的格鲁曼公司开始为海军研制新型舰载机,经过一段时间的设计与测试,1934年5月17日,这款新飞机成功试飞并定型,海军为其命名为F2F战斗机。
F2F战斗机
1935年1月19日,海军正式接收了55架F2F战斗机,这款飞机采用单座双翼设计,配备可收放的起落架,并搭载了一台活塞式发动机。F2F的最大起飞重量为1745千克,航程1585千米,最大平飞速度可达372千米/小时。尽管F2F在服役初期表现出色,但海军在使用过程中发现该机在飞行性能和螺旋特性方面存在一定问题,导致需要进行改进。为此,格鲁曼公司根据海军的需求开始着手改进,并最终推出了F3F战斗机。
F3F战斗机
F3F战斗机的研发始于1935年1月,基于F2F的设计改进,进展迅速。到了1935年3月20日,F3F设计定型,并在经过一系列测试后,完成了最后的细节调整。1935年8月24日,F3F完成试飞并获得海军订单,首批54架开始生产。相比于F2F,F3F加长了机身,增大了机翼面积,并通过降低机轮直径来改善流线型设计,取消了F2F发动机整流罩后部的突起,使得飞机更加简洁和稳定。F3F的机身长度为7.07米,翼展9.75米,高度2.84米,空重1490千克,最大起飞重量达到2175千克。
展开剩余67%F3F配备了一台莱特R-1820-22“旋风”9缸星型活塞式发动机,提供950马力,最大飞行速度可达425千米/小时,巡航速度为240千米/小时,实用升限10120米,航程1600公里,爬升率达到每秒14米。武装方面,F3F在机身左侧配备了一挺M1919型7.62毫米机枪,弹药量500发;右侧则配备了一挺M2型12.7毫米机枪,弹药量200发。同时,每个机翼下还可挂载一枚52.6千克航空炸弹。
1936年1月29日,首批F3F战斗机交付至安那格斯蒂亚海军航空站,并装备于CV-4“突击者号”航空母舰的VF-5B中队和CV-3“萨拉托加号”上的VF-6B中队。到1937年1月,海军陆战队也接收了6架F3F战斗机。尽管F3F为双翼设计,但其在当时的舰载机中表现出了极高的性能,成功满足了海军多功能舰载机的需求。因此,格鲁曼公司获得了进一步的订单,总计制造了147架F3F。然而,这款机型在1941年底被正式退役,为何在仅服役五年的时间里就退出了历史舞台呢?原因在于单翼战斗机的崛起。
F2A战斗机的替代
1937年12月,美国布鲁斯特公司成功试飞了F2A“水牛”战斗机,并于1941年正式列入海军服役。这款F2A为单翼飞机,相较于双翼的F3F,F2A具有更为坚固的机身结构,能够承受更高的载荷和更强的气动压力。随着科技的进步,单翼飞机的机翼设计变得更轻便且强度更高,使得飞机的飞行速度和稳定性得到了显著提升。事实证明,F2A的最高飞行速度达到了517千米/小时,远超F3F的372千米/小时。
此外,单翼设计还减少了飞行中的空气阻力,尤其在高速飞行时,单翼飞机的表现更为优异。F2A的维护成本也相对较低,由于其只有一层机翼,零部件较少,因此维修工作更为简便,成本也大大降低。
随着航空技术的迅速发展,海军最终选择淘汰了F3F战斗机,转而使用更加先进的单翼F2A。尽管F3F战斗机在退役后仍有部分被改作教练机,或者转为民用,但它的时代已经过去,航空工业的进步决定了它的“告别”。
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